“是药三分毒”，这是一句人尽皆知的老话，但是很多人都只有一个模糊的概念，至于这“三分毒”究竟是毒在哪？还真没几个人知道。
所谓“是药三分毒”，是指绝大多数药物都有一定的毒性或副作用，张景岳在《类经》里就曾说到：“药以治病，因毒为能。所谓毒者，以气味之有偏也，凡可辟邪安正者，均可称为毒药。”
中药大部分是天然药物，有效成分比较复杂，如生物碱、皂素、鞣酸质，挥发油等。既然是药，多会有不同程度的副作用，尤其在超剂量、使用不当等情况下可引起严重的不良后果。
1.部分中药的确含有毒成分，服用后有明显的毒副作用，如川乌、草乌、大戟、甘遂、芫花等，这些药物使用时要严格限制剂量，并如法炮制，有的甚至要有专人专柜保管，以防不测。
2.有些药物虽有明显毒性，但是经严格炮制后可安全使用，如半夏、南星、水蛭、全蝎等，只要炮制得法、剂量适宜，还是可以安全使用的。
3.有些药物有一定的毒性和不良反应，使用时要有针对性，掌握适应症，剂量不宜过大，疗程不宜太长，如细辛、花椒、木通、防己等，只要正确使用，一般无大碍。
4.有的药物本身并无毒性可言，但终究是“得天地之偏气”所成，其性能具有强烈的偏向性，如麻黄是利用其辛温之性来发汗解表，大黄是利用其苦寒之性来通腑泄热，使用时只要注意适可而止就行。
5.即便有的药物性温和，属于滋补强壮之品，但不适当的应用或长期大量服用，也会使人体出现新的不平衡而致不良后果，这便是无毒而“毒”了，如有的人为了补血吃人参、阿胶，反倒吃出了鼻出血，为了强身健体吃当归、熟地炖狗肉，倒吃出了腹胀纳呆等，反使良药蒙上了“毒”的阴影。
