活鱼形态美、肉质嫩、味鲜、营养丰富，是颇受人们欢迎的食品。但是，活鱼又常带有一股土腥味，食用前最好在淡盐水中放养两三天，使鱼吐出肚内污泥浊水。加工活鱼前应先放血，以便使鱼肉保持洁白。方法是：将鱼在头部击晕，放案上用刀尖在两胸鳍间刺破，立即控净血。然后再去鳞、鳍，抠掉鳃，掏出内脏及骨沟内淤血。注意不要碰破苦胆。
活鱼最宜于氽汤、熬、炖等法烹制，也可用来红烧、干烧等，一般烹调中不经油炸，可保存更多的营养成分。鱼子和鱼白应洗净与鱼一起烹调，青、草鱼的肝与肠均可食用。做鱼时可根据调味要求使用葱、姜、料酒等，但不宜使用花椒、大料、茴香等厚味调料。烹调时间也不宜过长（三五分钟），多用旺火烧开，转小火炖熟，鱼汤就会很浓。
